2009年1月，当乔治·布什退出白宫返回得克萨斯、巴拉克·奥巴马入主白宫之时，美国的政治舞台将开始划时代的转变。然而，奥巴马继承的是一个迫切求变的烂摊子，截然不同于克林顿传递给小布什的美国。
小布什上台时，美国有很多预算盈余，也没有过多介入海外冲突。“9·11”事件后，世界同情美国，小布什受到全世界的支持，支持率飙升。然而，随后他就将美国带入两次战争泥潭以及美国历史上最严重的金融危机，他的支持率降到底点。过去8年来，布什所在的共和党控制了美国政府，其结果证明是灾难性的。布什欺凌弱小的对外战略不仅被证明是残暴的，也是无效的。在过去几年里，由于布什不愿意谈判，朝鲜、伊朗核问题也几乎没有取得任何实质性进展。欧洲领导人已经对美国的“牛仔外交”表示蔑视。纵观其两个任期，布什政府一直蔑视联合国、日内瓦公约以及不愿意支持其战争的北约成员国。
大多数美国人认为当今世界要比8年前糟糕的多，他们渴望改变。
芝加哥的一名年轻参议员巴拉克·奥巴马承诺改变。他似乎奇迹般地出现在美国政治舞台上。他的演说振奋人心，承诺重塑美国在世界舞台的正义力量。他说，如果当选，他将请求美国人民更多地参与其政治体系。他的确激发了人民。
尽管美国的许多地区仍存在种族主义，奥巴马仍取得了决定性的胜利，成为美国历史上第一位非洲裔总统。在此惊人胜利之后，人们却更加清醒地认识到美国艰辛的未来。奥巴马面临的不仅是战争和金融危机，也是一个摇摇欲坠的美国教育体系，急需改革的医疗保健以及一个分裂的美国族群。最严重的是，他要面对的是一个美国地位正逐步下降的世界。也许中国的崛起是美国地位转移的最主要的因素。如果说奥巴马代表了美国政治的新面貌，那么中国就是世界力量的新面貌。那么，美国历史上的这一新篇章是为中国而书写的吗？如果奥巴马代表改变，他对中国的政策将如何有别于小布什？奥巴马政府会给中国带来什么好处？
在对待中国这一问题上，美国政客常常是说一套做一套。在竞选的时候都口口声声要对中国采取强硬立场，当选之后却采取更温和、更实际的态度。过去40年来，美国的选举一直是这样进行的，尼克松、卡特、里根、克林顿和小布什无一例外，他们在竞选的时候都是对中国采取强硬立场，一旦成为总统却又更加务实。这种“游戏”每隔几年都在美国政治舞台上上演。
在此次竞选期间，两个候选人都很少提到中国，因为经济危机冲淡了其他话题。当提及中国时，奥巴马像其他人一样，希望选民看到他的外交政策并不“温和”。他尤其关注中美经贸问题，承诺通过给雇用美国工人的企业减税达到限制向中国外包工作的目的。他还抱怨贸易失衡和中国所谓的外汇操纵。2007年他对一些工会成员说：“当中国人成为我们的银行家时，谈判就会相当困难。”不过，我希望奥巴马的贸易保护主义措施能够有所收敛，毕竟这些政策也通常伤害美国自己。
然而，总的来说，在包括区域安全问题、环境、恐怖主义和台湾等大多数问题上，我们应该期待奥巴马是中国的严肃的合作伙伴。奥巴马敦促美国人“向东看，因为世界中心越来越向亚洲倾斜。”他说：“中国是一个竞争对手，但没有必要把他当做敌人。”去年奥巴马曾说过，“美国应尽一切努力，确保中国的和平崛起，如果他的确这么想，美国应该欢迎中国的持续发展和繁荣。”
中美合作关系将继续延续甚至得到加强，有以下几个理由：首先，中美和平共处互惠互利。中美经济相互依存度如此之高，趋势几乎不可能扭转。中国领导人也非常明白这一点，他们试图创造一个和平的区域环境，让这种关系继续发展。
第二，中国的财政和军事影响力与日俱增，不再是一个随意让人欺凌的国家，其政策取向不是随意可以被别人影响的。
最后，合作和对话是解决全球问题的最佳方法，奥巴马对此深信不疑。毫无疑问，跟其他领导人一样，他将为他的国家谋求利益。尽管奥巴马在竞选期间抛出了一些“强硬”言论，但是他不会采取单边主义或者小布什的侵略方式。如今，中国继续他的上升势头，而美国有了一个尊重差异、真正希望世界和平的领袖，世界应该为此感到欣喜。
作者为本报社期刊中心外国专家
李明锋翻译
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